Obituary of The Right Honourable John Napier Wyndham Turner, P.C., C.C., Q.C.
The Right Honourable John Napier Wyndham Turner, P.C., C.C., Q.C.
(1929–2020)
John passed away peacefully at home in Toronto on September 19, 2020, at the age of 91. He leaves behind his wife of 57 years, Geills McCrae Turner (née Kilgour); his sister, Brenda Norris; his children, Elizabeth, Michael, David and Andrew; and his eight grandchildren, Clare and Fiona Jasper (David Jasper), Robbie and Christina (Lara Zink), Dylan and Olivia (Deirdre Horgan), and Jack and Luke (Leslie Black).
John Napier Wyndham Turner was born in Richmond, Surrey, England, on June 7, 1929, to Leonard Turner, critic for the Manchester Guardian in London, and Phyllis Gregory, from Rossland, British Columbia, who was studying at the London School of Economics.
When his father died in 1932, his mother returned to Canada. In Ottawa, John attended Normal Model School, Ashbury College and St. Patrick’s High School. After his mother’s marriage to Frank McKenzie Ross, the family moved to Vancouver in 1945.
John graduated from the University of British Columbia in 1949 with an Honours BA in economics and political science. In addition to academics, he excelled in swimming and track. John qualified for the 1948 Canadian Olympic team, but an injured knee kept him from competing in the London Olympics. He attended Oxford University as a Rhodes Scholar, receiving BAs in jurisprudence and civil law, and a Master of Arts. He also engaged in graduate studies in French Civil Law at the Sorbonne in Paris. At Oxford, he was on the track team with Roger Bannister and Chris Chataway.
In 1953, John returned to Canada and launched a law career that saw him called to the Bar in Ontario and Quebec, where he was named Queen’s Counsel in both provinces. He was also called to the Bar in British Columbia, Yukon and the Northwest Territories, as well as in Barbados and Trinidad. Of his call to the Bar in the Northwest Territories, which took place in Pond Inlet, John was fond of noting that he was the only member to be called inside the Arctic Circle.
In June 1962, John was first elected to the House of Commons as the Member of Parliament for St. Lawrence–St. George, in Montréal, and was re-elected in the general elections of 1963 and 1965. He served in several portfolios, including Solicitor General of Canada. John was re-elected in the riding of Ottawa–Carleton in 1968 and appointed Minister of Justice and Attorney General of Canada in July 1968 and Minister of Finance in January 1972. He left politics in February 1976 to join the law firm of McMillan, Binch in Toronto.
In June 1984, John returned to political life and was elected leader of the Liberal Party of Canada and Prime Minister. Though he lost the ensuing election in September 1984, he was elected as the Member of Parliament for Vancouver Quadra and carried on as Leader of the Opposition until 1990 and as a Member of Parliament until 1993. John served in the House of Commons for almost 25 years and is the only person in Canadian history to have represented three provinces as a Member of Parliament: Quebec, Ontario and British Columbia.
Following his resignation as Leader of the Opposition, John returned to Toronto and joined the legal firm of Miller Thomson, where he practised until 2013.
A passionate outdoors man, John reminisced on his 77th birthday that he had been “out on the water” for 70 summers. Starting with summer camp at age seven, he took his final run, mobility waning and cane in hand, for a canoe trip in Algonquin Park in his 77th year. John canoed all over Canada including epic trips with his family and great friend Bob Engle into the waterways of the Northwest Territories.
John was an active member of the Roman Catholic Church, but mostly a committed Christian with close connections with the Anglican Church. During his career, he was counsel to the Archbishop of Montréal and later Archbishop of Toronto. John was a good friend to many, from the local bartender to the Queen, and was interested in everybody’s story. He spent a lifetime persuading Canadians to become involved in the democratic process. “Democracy does not happen by accident,” was his constant refrain.
A state funeral in memory of the Right Honourable John Napier Wyndham Turner will be held on October 6, 2020, at 11 a.m. at St. Michael’s Cathedral Basilica in Toronto. Due to public health COVID-19 protocols, the church service is by invitation only. Canadians will be invited to watch the ceremony live on CBC/Radio-Canada television and web streaming platforms.
Mr. Turner’s family appreciates expressions of support and asks that in lieu of flowers, donations be made to the World Wildlife Fund Canada at wwf.ca/gift-in-memory and the Lake of the Woods Water Sustainability Foundation at lowwsf.com/donate.
Messages of sympathy can be shared in the online book of condolences at canada.ca/commemorative-ceremony or sent privately to pch.condolences‑condoleances.pch@canada.ca.
Le très honorable John Napier Wyndham Turner, C.P., C.C., c.r.
(1929–2020)
John s’est éteint paisiblement à son domicile de Toronto, le 19 septembre 2020, à l’âge de 91 ans. Il laisse dans le deuil son épouse depuis 57 ans, Geills McCrae Turner (née Kilgour) ; sa sœur, Brenda Norris ; ses enfants, Elizabeth, Michael, David et Andrew ; et ses huit petits-enfants, Clare et Fiona Jasper (David Jasper), Robbie et Christina (Lara Zink), Dylan et Olivia (Deirdre Horgan), et Jack et Luke (Leslie Black).
John Napier Wyndham Turner naît à Richmond, dans le Surrey, en Angleterre, le 7 juin 1929. Il est le fils de Leonard Turner, critique au journal Manchester Guardian à Londres, et de Phyllis Gregory, originaire de Rossland, en Colombie-Britannique, étudiante à la London School of Economics.
À la mort de son père, en 1932, sa mère rentre au Canada. À Ottawa, John étudie à l’École normale modèle, au Collège Ashbury et à l’École secondaire St. Patrick’s. Après le mariage de sa mère avec Frank McKenzie Ross, la famille s’installe à Vancouver en 1945.
En 1949, John obtient un baccalauréat spécialisé en économie et en sciences politiques de l’Université de la Colombie-Britannique. En plus de ses études, il excelle en natation et en athlétisme. Il se qualifie d’ailleurs pour faire partie de l’équipe canadienne aux Jeux olympiques de 1948 à Londres. Toutefois, une blessure au genou l’empêche de prendre part aux compétitions à Londres. Boursier de la fondation Rhodes, il étudie à l’Université d’Oxford et y décroche des baccalauréats en jurisprudence et en droit civil, ainsi qu’une maîtrise ès arts. John poursuit également des études supérieures en droit civil français à la Sorbonne, à Paris. Durant son séjour à Oxford, il côtoie Roger Bannister et Chris Chataway au sein de l’équipe d’athlétisme.
En 1953, John rentre au Canada, où il commence à pratiquer le droit. Il est admis au Barreau du Québec et de l’Ontario, avant d’être nommé conseil de la reine dans les deux provinces. Il est également admis au Barreau de la Colombie-Britannique, du Yukon et des Territoires du Nord-Ouest, ainsi qu’au Barreau de la Barbade et de Trinité. En parlant de son admission au Barreau des Territoires du Nord-Ouest (survenue à Pond Inlet), John aime mentionner qu’il est le seul membre à y avoir été nommé à l’intérieur du cercle arctique.
En juin 1962, John est élu une première fois à la Chambre des communes en tant que député de Saint-Laurent–Saint-Georges, à Montréal ; il est réélu lors des élections générales de 1963 et de 1965. Il a occupé plusieurs fonctions, notamment celle de solliciteur général du Canada. John est réélu dans le comté d’Ottawa–Carleton en 1968, puis nommé ministre de la Justice et procureur général du Canada en juillet de la même année. Il devient ministre des Finances en janvier 1972. Il quitte la politique en février 1976 pour se joindre au cabinet d’avocats McMillan, Binch à Toronto.
John remonte dans l’arène politique en juin 1984 et devient chef du Parti libéral du Canada et premier ministre. Bien que son parti perde l’élection suivante au mois de septembre 1984, il est élu député de Vancouver Quadra. Il demeure chef de l’opposition jusqu’en 1990, et député fédéral jusqu’en 1993. Membre de la Chambre des communes pendant près de 25 ans, il est la seule personne dans l’histoire du Canada à avoir représenté des circonscriptions dans trois provinces différentes : le Québec, l’Ontario et la Colombie-Britannique.
Après sa démission comme chef de l’opposition, John rentre à Toronto, où il se joint à la firme Miller Thomson et y pratique le droit jusqu’en 2013.
À l’occasion de son 77e anniversaire, John, passionné de plein air, raconte avoir passé du temps sur l’eau durant 70 étés, de son premier été au camp Cochrane à l’âge de 7 ans, jusqu’à son dernier voyage en canot au parc Algonquin pour ses 77 ans, malgré sa mobilité réduite. John a sillonné le Canada en canot, notamment lors d’impressionnantes excursions avec sa famille et son grand ami Bob Engle sur les voies navigables des Territoires du Nord-Ouest.
Membre actif de l’Église catholique, John fut avant tout un chrétien convaincu et a entretenu des liens étroits avec l’Église anglicane. Au cours de sa carrière, il a été l’avocat de l’archevêque de Montréal, puis celui de l’archevêque de Toronto. Proche de tout un chacun, du barman local jusqu’à la Reine, John s’intéressait réellement aux gens et à leurs histoires. Il a passé sa vie à tenter de persuader les Canadiens de participer au processus démocratique, répétant à qui voulait l’entendre que la démocratie n’est pas le fruit du hasard.
Des funérailles d’État en hommage au très honorable John Napier Wyndham Turner se tiendront le 6 octobre 2020 à 11 h, à la basilique-cathédrale St. Michael à Toronto. La cérémonie se déroulera dans le respect des directives de la santé publique liées à la COVID‑19. Seules les personnes invitées pourront assister au service. Les Canadiens seront invités à suivre la cérémonie en direct à la télévision de CBC/Radio-Canada et sur leurs plateformes Web.
La famille de John Turner est reconnaissante de tous les messages de soutien et de condoléances reçus. Elle suggère de remplacer l’envoi de fleurs par des dons au Fonds mondial pour la nature Canada (WWF-Canada) à wwf.ca/fr/donner et à la Lake of the Woods Water Sustainability Foundation à lowwsf.com/don-en-ligne.
Des messages de sympathie peuvent être partagés dans le livre de condoléances en ligne au canada.ca/ceremonie-commemorative ou envoyés de manière privée à pch.condolences-condoleances.pch@canada.ca.
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